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Alexandre Yersin : de l’ombre à la lumière
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Le 5 novembre dernier, le jury du prix FEMINA couronnait le roman biographique « Peste & choléra » de Patrick DEVILLE (éditions du Seuil), sortant – définitivement ? – de l’oubli Alexandre Yersin, explorateur et découvreur génial, mais aussi personnage révéré au Vietnam et figure tutélaire du lycée français de Hanoï qui lui doit son nom.
Un inconnu au nom imprononçable
Le voyageur qui débarque à Hanoi comme le butineur du net, qu’ils soient simple curieux ou futur expatrié, tombent souvent dans des abîmes de perplexité en découvrant le nom du lycée français : Alexandre Yersin. S’ils sont un peu tenaces, ils poursuivent leur recherche et découvrent les mille facettes d’un personnage historique hors norme… Mais au fait, dit-on Yersin ou Yersin(ne) [1] ?
Une trajectoire de romanDeville
Né Suisse dans le canton de Vaud, devenu Français, il meurt à Nha Trang en 1943. Il a 80 ans. Durant cette longue vie, il aura tour à tour découvert la toxine de la diphtérie, bourlingué sur les cargos, failli mourir, transpercé par une lance, en explorant la cordillère annamite pour rejoindre Phnom Penh, identifié le bacille de la peste à Hong Kong (au nez des Japonais) et fabriqué son vaccin, fondé la station climatique de Dalat avec son ami Paul Doumer, construit l’institut Pasteur de Nha Trang, introduit l’hévéa, l’arbre à quinine mais aussi l’artichaut et le glaïeul dans son pays d’adoption… Cette vie extraordinaire a fait de lui une gloire nationale au Vietnam, révérée et statufiée.
Un roman brillant pour le sortir de l’oubli
Dans une biographie romancée passionnante, Patrick DEVILLE poursuit cet homme en mouvement perpétuel. D’une écriture à la fois ciselée et légère, il nous conte l’aventure merveilleuse d’un explorateur de tous les territoires, géographe et pasteurien, comme il ne pouvait en exister qu’à la fin du 19e siècle, époque grosse de tous les possibles, du rêve colonial à l’épopée des scientifiques, du progrès et de la connaissance à la Grande Guerre.
Ceux qui le pourront, dégusteront ce délicieux roman à Nha Trang, sur la plage, face à l’institut Pasteur ou dans les collines de l’arrière-pays, où repose Alexandre Yersin. Et, pourquoi pas, au CDI du Lycée français Alexandre Yersin de Hanoi…
Portfolio
[1] Yersin : nom d’origine suisse romande, il se prononce « à la française », comme… médecin.
